A Universidade Alto Vale do Rio do Peixe está trabalhando em projeto de pesquisa que pretende desenvolver formicidas ambientalmente corretos. Em 2012 a UNIARP firmou convênio com a Empresa ISCA de Ijuí que tem interesse no produto. O trabalho começou com a busca por extratos de plantas regionais que pudessem ter potencial antifúngico.
A pesquisa foi dividida em duas fases: alunas do curso de Farmácia realizaram um levantamento para verificar plantas regionais com potencial antifúngico. As plantas receberam uma classificação de interesse e as mais pontuadas foram separadas para o preparo dos extratos. Estes extratos foram enviados à Ijui para testes de contato com as formigas.
Na segunda etapa foi isolado o fungo mutualista das formigas e realizado seu cultivou em laboratório. As formigas desenvolveram um avançado sistema agrícola baseado num mutualismo: elas se alimentam de um fungo específico que cresce nas câmaras subterrâneas de seus ninhos. As formigas cultivam ativamente seu fungo, fornecendo fragmentos de vegetais frescos. Caso o fungo venha a definhar, as formigas não sobrevivem também. Agora a pesquisa está em fase de testes dos extratos das plantas. O intuito é verificar in vitro se os extratos inibem o crescimento dos fungos. Se houver resultados positivos o próximo passo é o desenvolvimento de um protótipo de isca para ser levado em campo.
A pesquisa já conta com parcerias importantes como da EMBRAPA que abriu as portas da reserva florestal para levantamento de plantas nativas com potencial antifúngico. Ainda existe a intenção de estreitar parcerias com outras empresas do município no sentido de ampliar as ações na área da pesquisa.