GOLDEMBERG (1979, p. vii) aponta que o progressomaterial nas sociedades modernas pode ser equilatado peloseuconsumo de energia. Segundo o autor, “nãoresta a menordúvida de que a disseminação do conforto desfrutado por uma parteapreciável da humanidade no século XX é devida ao seuconsumo de energia
À luz do magistério de OLIVEIRA (1998), no períodopós-guerra, a indústria de suprimento de eletricidade destacou-se comoatividadeeconômicacapaz de engendrarsignificativosganhos de produtividade e, conseqüentemente, ummaiordesenvolvimento sócio-econômico.
Por trêsdécadas, esta indústria evoluiu através de uma trajetóriatecnológicavirtuosa de custosreais decrescentes e contínua melhoria na qualidade dos seusserviços, o que permitiu a extensão das linhas de distribuição e colocou o suprimento elétrico ao alcance de parcelascrescentes da população, comtarifasreais decrescentes.
A dinâmica virtuosa criou a generalizada percepção de ser a indústria de suprimento de eletricidadefonte indutora de progressoeconômico e bem-estarsocial.
Todavia, emmeados da década de 70, surgiram os primeirossinais de que essa trajetóriatecnológica havia se exaurido, iniciando-se umprocesso de deteriorização do desempenhoeconômico das empresas elétricas, cujoimpacto passou a ser ressentido porgovernantes e consumidores (OLIVEIRA, 1998).
Destarte, juntamentecom o progressomaterialbaseado no usocrescente de energia surgiram outrosproblemas, como a deteriorização do meioambiente e o esgotamento iminente da maispalpitantefonte de energia, que é o petróleo.
Na década de 80, houve substancial redução no ritmo de crescimento do consumo de energia, masisso se deveu principalmente à criseeconômica. Também, começou a ficarevidenteque se estavam esgotando as oportunidades de economias de escala e de escopopresente na trajetóriatecnológica do pós-guerra.
De acordocom ROLIM (2002, p.101), “se a energia aparece como o ‘sangue’ da sociedade, a eletricidade, como uma das suasmaisimportantesformas de manifestação, assume uma importânciacrucial no desenvolvimento de qualquersociedade”. Suaimportâncianão se encerra na possibilidade de tornar a vida do homemmelhor.
A eletricidademelhora a vida das pessoasdiretamente, uma vezque se apresenta comoformaeficaz de energia, possibilitando ao homem o desenvolvimento de suacondiçãohumanaprimordial: a inteligência, o raciocínio liberando-o de trabalhospenosos; e indiretamente o beneficia comovariáveleconômicaapta a possibilitar o desenvolvimento das nações.