A orientação educacional possui a função de auxiliar e dar apoio ao trabalho desenvolvido pelo professor. A orientação se constitui como parte da educação e o orientador é, sobretudo, um agente coordenador das fontes de influências educativas sobre o aluno, competindo-lhe integrá-las e harmonizá-las, para atingir os objetivos a que visa. (GRINSPUN, 1992).
Segundo Grinspun (1992), a principal função do orientador educacional é oferecer aos pais, professores, administradores e outros elementos do processo educativo maior compreensão do aluno, facilitando-lhes melhores formas de relacionamento.
A função de aconselhamento diz respeito à ajuda explícita que se ministra ao orientando, no intento de fazê-lo alcançar seus próprios objetivos, solucionando seus próprios problemas, direcionado para a linha das opções conscientes.
Nas concepções progressistas, a orientação educacional enxerga a realidade social em constante transformação, em virtude das tradições e dos conflitos de classes que lhe são característicos.
A orientação educacional necessita realizar a mediação entre indivíduo e sociedade, possibilitando a inserção do indivíduo no mundo da cultura. Ela colabora na aquisição do saber, sendo este construído no processo histórico e social da atividade humana. (GRINSPUN, 2002).
Enquanto educador, o orientador educacional assume-se como ser político, percebendo a educação como parte do contexto sócio-econômico-político-cultural.
Nas tendências contemporâneas da educação, de acordo com Grisnpun (2002), basicamente em uma visão progressista, tem-se como papel da orientação:
a) na tendência libertadora, o papel é conduzir os educandos a compreender a função vivida até chegar em um nível mais crítico do conhecimento de sua realidade. Valorizando a questão da prática social. O diálogo constitui-se como uma abordagem empregada pela orientação, bem como as questões problematizadoras trabalhadas nos grupos de discussão. Procurando tornar o aluno mais participativo, o orientador caminha junto com o mesmo.
b) na tendência libertária, o papel diz respeito ao segmento institucional da educação, valorizando-se a vivência grupal na forma de autogestão. O orientador se apresenta como um catalisador e se mistura ao grupo para uma reflexão em comum; ele auxilia o professor em sua função de conselheiro e instrutor, isto é, monitor à disposição do grupo. As relações de poder são discutidas com os alunos, visto que a pedagogia libertária recusa qualquer forma de poder ou autoridade.
c) na tendência crítico-social dos conteúdos, o papel é junto à escola, preparando o educando para o mundo e suas contradições, fornecendo-lhe instrumental, através da aquisição de conteúdos e por intermédio da socialização, para uma participação organizada e ativa na democratização da sociedade. O orientador educacional atua como mediador, ajudando a relação pedagógica da escola e assegurando as condições para que professores e alunos efetivem essa relação.